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“好吧，”他说，“不过要跟在我后面，没有我的吩咐不准做任何事。”
年幼的他迫不及待地点着头。
他们重新开始爬山。陡峭的山路没有任何变化。但至少现在他不是一个人在黑暗中跋涉，心中燃烧着怒 火，浸满悲痛，浓烟熏着他的胸腔，手中沾满了母亲的血。克劳德打了个冷颤，尽力将这些回忆塞到脑 后。他要阻止这些事情的发生。
虽然他能感到灼热的视线一直在自己背上停留，不过他那小小的自己一路上并没有太多话。他也很庆幸问的问题都是一个普通的男孩子常有的——“你从哪里得到的魔石？”，“它们都有什么用？”，“你的剑法好吗？”私人相关的问题是禁忌。这都一如过去。
他强化了的听力远在能看见龙群之前就捕捉到了它们的沉重呼吸。他抬起手示意安静，侧耳倾听。朝东边
再走一点就到了。他们离开了山道，尽可能轻手轻脚地穿过灌木丛。
在那里。在树丛的尽头有一块突出的巨石挡住了洞穴的入口。内部的岩石们发着微光，而入口处的岩石则在日光下泛出水晶一般的光泽。那意味着深处有魔晄的泉池。这可不是好消息。
一只雌龙懒洋洋地躺在巨石上，似乎是在享受日光 浴。雄龙片刻之后进入了视野，昂起头，似乎在嗅着空气。克劳德绷紧了身体。尼布尔龙并没有敏锐的感官，但如果魔晄引起了变异……
雄性失去了兴致，慢慢踱到雌龙身旁。看起来克劳德还能攻其不备。
但要怎么做？这头雄龙的尺寸比起正常的要大上许 多，这是个问题。不过从另外一方面来说，他在狭小的地方也无法灵活地移动。对上龙的时候，速度可算是最重要的一点。特别是考虑到最初之剑能够轻易劈开巴哈姆特的外皮——这让这些龙的鳞甲和凯特西的运气一样浅薄。
他需要三把刀，克劳德这么想，他分出剑，将魔石嵌上最轻的那把。然后他将其余的剑插入泥土，用火焰魔石替换下了回复魔石，再检查了一下装备，确保多余的魔石都被妥善地放在口袋里。他不需要再来一次最开始的那场意外。
“待在这里，”他轻轻吩咐年幼的克劳德，然后借着树木的掩护匍匐前行。希望第二只雌性在洞穴内睡 觉，这样他就可以先解决掉外面两只，防止他们退回巢穴内。而且从龙的背后攻击让他远离它们的尖牙和吐息，也就更加安全有效。
他握着剑，小心翼翼地从下风处接近，保持身形隐 蔽，不被这些龙发现。闪电需要几秒钟的时间来激活投出——这可以接受。冲击能够眩晕和迷惑龙，这就是他从后方接近那头雄性的机会了。
移动到合适的位置上，他凝神于魔石上。镶嵌在最初之剑上的绿色魔石变得明亮，空气被闪电的洪流撕 裂。那两只龙同时发出痛苦的惊讶的尖啸。他们伏倒在地，不知所措。
克劳德向前冲去，强化过的速度让他在一息之间便冲进了雄龙侧翼的范围。他需要让它失去活动能力。最初之剑砍进了大腿，切断膝盖上方的肌腱，龙发出一阵咆哮瘫软在地。如蛇一般的长颈回转，巨齿徒劳地撕咬。而此刻克劳德已经跃至它另一侧，重复了之前的动作。闪电再一次撕开空气，雌龙发出尖啸，吸引了雄性的注意力。趁着这个机会，他跑动起来，几跨步跳上了龙的后背，在空中高高跃起。
只用一击，最初之剑切开了它的脑袋。而直到死，它都不知道这是他干的。
巨龙身体沉沉坠地，头颅软倒在岩石上。雌性发出一声恸哭般的吼叫，克劳德几乎没能躲过它口中的火焰吐息，火炎从他的靴子底险险擦过。他落地，滑步欺入龙的下方，最初之剑轻易切开了柔软的腹部，然后在巨龙倒地之前一个滚地躲开了那沉重的身躯。他双手握剑，一个劈砍将头身分离。比起第一头龙更迅速和干净利落的死亡。
两只了，还剩下另一只雌性。
扫了一眼年幼的自己，他确认他安全地躲在树丛之 后，克劳德转向了洞穴。他不得不和这一只面对面， 不过雌性更小，而且相对来说火焰也没有那么危险。
在他接近的时候，洞内发出一阵咆哮。他举起最初之剑，望进黑暗之中。他的眼睛需要一点时间来适应。
鳞片摩擦着岩石的声音刮着他的耳膜，那漆黑一团动了动，转过身面向他。但是吸引了他注意力的却是它身后，天然魔晄之泉浸泡的三个带着斑点的椭圆球 体。
克劳德低低地咒骂了一句。母亲……和蛋。
他冲出洞穴，身后紧跟而至的火柱让他浑身冷汗。当火龙退去，他立刻冲回洞中，向左，刺伤前翼，顺便甩开些余烬。龙的血盆大口对着他，试图咬下他的
头，克劳德迫不得已向后退开。这一击太轻，只激怒了它。
克劳德躲闪、前进、后撤，虽然并没有实质上的危 险，但是也无法伤到那头龙。他紧紧贴着岩壁，躲过另一波火焰，而龙发现在吐息无效之后便仔细地搜索着入侵者的踪迹。
魔晄眼让他很难在黑暗中藏身，因此他再一次跑向出口——在这种狭小的地方要完全躲开龙息太困难了， 就算不致命也让他觉得疼痛。狂怒令龙抛下了自己的蛋跟在他身后，怒吼着，利爪扫过，克劳德早有准 备，轻松地避开了。它接着张口咬下。金发人还没有从前一次躲闪中恢复平衡，就举起了最初之剑。
手臂感到一阵冲击，他在千钧一发之际躲过火焰，调转手腕用剑架住了龙的利齿。怪物细长的眼睛紧盯着他，闪烁着狂乱的兽类的愤怒。热气从它的喉咙中冒出，它准备着下一次吐息。
当机立断，克劳德分出了小剑，直直插入它的喉咙。
火焰消失了，浓烟从它的鼻孔中冒出。克劳德再一次扭转剑身，切开它的颈部。他向后退开看着巨大的身体跌落。
任务完成。
空中飘荡着烧灼的余味，另外还有魔晄和龙血。为了确保万无一失，他进入洞穴，小心着不要太过靠近魔晄泉。他经历过的魔晄中毒够多了，他会更小心一 点。
他用剑柄打碎了第一个蛋，流出的恶臭浓稠的液体让他不禁皱了皱鼻子。可以看到其中的胚胎生成了异 形，皮肤上还有魔晄结晶体。是劣化。这些龙如果能长大，就连特种兵们也不会想要与之战斗的。
虽然觉得抱歉，他仍然打破了另两只蛋。母亲已经死亡，正常情况下它们也不可能顺利孵化，不过有魔晄在，谁也说不准到底会发生什么。最好将一切扼杀在萌芽中。
洞外，年幼的自己从躲藏的地方跑了出来，紧张不安地戳了戳倒下的龙，它的身体因回归生命之流而消散而去。“太不可思议了！你这么快就解决了它们！” 害羞被孩子气的崇拜所取代，“而且你的剑能分开！ 你怎么学会那个的？”
克劳德太过吃惊，他一时间不知道要怎么回答。幸好，这个问题也不需要回答。
“我以为特种兵是最强的。你和他们比谁更强？你觉得你能赢吗？”
这是个他能回答的：“一对一？我可以打败任何一名神罗的特种兵。”这可不是夸夸其谈——至少在现 在，他能做到。
“就算是一等兵？他们可是特别特别强的！”
“就算是一等兵。”
“但是不是对杰内西斯吧？”孩子猜测道。
克劳德一个心不在焉地笑了一下：“我最近才和萨菲罗斯打了个平手。”
小小的金发孩子看起来几乎要晕倒了：“你没说谎？”
他不应该告诉一个小孩自己和萨菲罗斯不分上下的， 就算那是他自己也不行。这种事情只会带来麻烦。 “我就是那种带来惊讶的人。不过不要告诉任何人。那一次我幸运脱身了，如果神罗知道这一点，他们会成群结队地来追捕我。那个时候我就没法应付了。”
年幼的他严肃地点了点头，多少减轻了一点他的焦 虑。他知道自己能够保守秘密。这大概是他这乡下来的小鬼那时能升到下士的唯一一原因了。他们不需要多嘴的人来执行机密任务。
努力想要转换话题，克劳德说道：“你看起来很了解特种兵。”
孩子马上点头，露出了一个小小的笑容：“我想要成为特种兵。我会变得很强，就像拉普索道斯将军一 样。然后没人会来找我的麻烦。”
杰内西斯？那么他就是五台一战以来新的英雄了。萨菲罗斯只是辅助。他应该找张报纸，看看战争到底如何结束。虽然他不知道自己是不是真的想要知道。
但是那熟悉的话语让他颤抖。虽然英雄不同了，但是结果却是一样的。
克劳德把最初之剑拼回原样，并将剑归鞘。“你不应该加入特种兵，”他警告道，声音嘶哑，“那里都是怪物。”
年幼的他沉默了一会，但克劳德并没有回头。如果他当初听从扎克斯的劝告，如果……
不，一切都不会改变。但是现在起，他要改变一切。
“你不需要成为特种兵也可以变得强大。我并不是特种兵，但是我仍然可以对付这些龙，不是吗？”
没有回答，不过考虑到知道这个孩子到底在想些什 么。他不知道这些话能不能说服过去的自己，不过至
少，他埋下了怀疑的种子。“……你真的不会留下来？”
“我真的没法留下，而且你母亲……”他沉默下来， 并不想再提及这个话题，尤其是猎龙刚刚转移了注意力的情况下，“不过如果你打算离开尼布尔海姆，可以到米德加来找我，不会很难的。现在照顾好你母 亲。她需要你，比那些所谓的特种兵更需要你。”
“留下来，再多待一会。”他想道，“然后我可以改变我们两人的命运。
今天不是扎克斯·菲尔的幸运日。完全不是。他和安吉尔在训练室的的模拟训练因为突发任务而被安排到其他时间了。这仅仅是个开始。霍兰德的实验似乎出了什么漏子，实验体还是什么跑了出来——他唯一知道的是前一刻自己还在特种兵的咖啡厅里安静地享用午餐，下一刻整幢大楼里一片混乱，到处都是变异的怪物。
“萨菲罗斯和杰内西斯在哪里？”扎克斯一边打倒一只曾经是夸尔，现在却是石像鬼的怪物，一边向安吉尔大喊。
“萨菲罗斯在保护社长的安全，杰内西斯去处理实验室那边的情况！”安吉尔回以同样的大喊。他打倒了另一只怪物，“看起来这一层已经清理完毕。我们—
—等等，”他拿出了嗡嗡作响的 PHS，“拉扎德主任？”
扎克斯的 PHS也发出了响声。他打开它，看见任务邮件。最高等级的优先度。棒透了，怪物们冲出大楼， 跑到外面去了。
“扎克斯——”
“我知道，我也收到了。”他向那名一等兵保证。安吉尔有时候简直就像个老头子一样。他背起巨剑冲出了大楼，几乎冲撞入几只围攻市民们的石像鬼之中。他用低级火焰吸引了它们的注意力，拔出剑：“小菜一碟。”
“别太洋洋自得。”安吉尔告诫他，同时只用拳头就解决了几头变异的狼。中庭被清理干净了，他们向第四区进发。
“不过见鬼的科学部到底在想什么？”扎克斯一边将奇怪的变异飞虫，或者其他的什么切片，一边抱怨 道。不管它是什么，都大得不正常！“哪个家伙忘记给样本的笼子上锁了吗？”
“或许他们是故意的。”安吉尔虽然脸上挂着苦笑， 语气中却有种不自然的阴郁。
“为什么？”扎克斯不满地喊着，一脚踢开一只异化的狼。它连眼睛都没有，到底是怎么看见东西的？！
“你真的应该多关注一下政局。”安吉尔撞开另一只怪物，“离开这里！”他向一些瑟瑟发抖的市民们大喊，“现在街上非常危险！”
“这边走，女士！”扎克斯喊着，打开酒吧的门， “请待在里面，直到神罗通报安全之前都不要出来。我们会马上处理掉它们。”他脚下晃了晃，“这次又是什么？”
安吉尔的 PHS又响了起来，“我是安吉尔，什
么？……这太荒谬了！其他的一等兵呢？……嗯， 嗯。不，我们已经在这里了。好吧，不过等我回来了再说。”气势汹汹地合上 PHS，他说道，“第五区的反应炉边上发生爆炸，我们现在赶去那里。”
“该死的，到底发生了什么？到底有多少这些鬼东西。”扎克斯发着牢骚。
“别抱怨了，你昨天不是还不满没有任务可以出吗？”
“没错，不过——”他的反驳因为一只悄悄接近的怪物而中断了。“安吉尔！”
是魔界花——平常的它们已经够恶心了，这一只至少有普通的两到三倍那么大。
“计划变更！扎克斯，你去第五区的反应炉。我会解决掉这只魔界花，然后赶上你。”
“好的！”扎克斯疾速跑过，灵敏地闪开迎面而来的触手。虽然仍有一段距离，他仍然闻到了恶臭。二等兵可一点都不嫉妒自己上司的这项任务。
神罗的警报发布之后，大街上空无一人。扎克斯径直向反应炉跑去。除了几只不长眼睛的小怪物之外没有任何阻拦，而它们甚至不能让他缓下脚步。他应该很快就能升级为一等兵了！
他眯起眼睛勉强分辨出空中属于魔晄的绿色。第五区的反应炉就在前面了，但却看不到任何烟雾或者是其他爆炸所留下的痕迹。
不过有一只巨大的巴哈姆特挡在他的前路上。扎克斯突然觉得自己更情愿去和魔界花面对面。这可是一只巴哈姆特！在模拟训练中只需要一击就可以让自己飞出去。