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檀谊沉似乎想了想，道：“也好。”他又道：“现在有点晚了，还是要吃点东西。”
我微笑地看着他：“好。”要不是在医院，不然就要抱上去了，还要吻他。我陪着他出去，这才觉得天气冷。他的大衣需要送洗，不能穿了。我就要把身上的大衣脱下来给他。
檀谊沉拦了一下：“我在车上不会冷。”又道：“我自己走过去就好了，你进去吧。”
我只好点头。还是看着他走远，这才回头打电话。
大侄女刚刚在病房安顿下来，大哥就来了。原以为他会派沈特助来一趟，便罢了，却亲自来了；还来的这样快，距离通电结束不超过一个钟头。他敲过门，马上把门一开，吓了我和大侄女一跳。
大哥神气还好，但绝不是高兴的。
本来我决定实话实说，不免又忧心过于刺激，说不定要惊动我爸和大妈；深思之后，临时改变主意。幸而我这么做了，等来了病房，这才知道安排住进一般内科，主要病因是急性胃炎，主治更换成这边肠胃科的一个女医师，就连送院原因也改了。后来我想想，大概檀谊沉办手续的时候，要求更动的。当然一般情形下，院方哪里会肯同意，不过他当初进来这边做事，除去实力，也有檀女士居中牵线的缘故，想必檀家在这医院不会没有人脉。
大侄女知道她是以胃炎的病名住院，脸色一松。本来她以为自己怀孕，谁也不敢说，一方面不安，不确定，又担心挨骂；她坚持不叫救护车，就因为怕引起轩然大波。终于弄了清楚，她并没有怀孕，但是知道她做了什么蠢事，也还是要说她一顿。
做了那种事，男孩子又还好，她一个女孩子，假使真是未婚有孕，无论如何十分吃亏。倒是，我原来听见她说她跟她的学长陆以乘相处的情形，就以为他们一定顺利，想不到对方暂不打算谈恋爱的事。
这时候，大哥已在病床前站住了。他穿着的大衣敞开来，露出里头还算工整的西服，那脸上隐隐流露倦意。他身上带着香烟气酒气，大概本来在哪里应酬，提前走人。
大侄女坐在床上，两手紧紧拽着被缘。她眼睁睁地看着她爸爸一会儿，紧闭着嘴。父女两个胶着了半晌，还是大哥先开口：“简直不知道你在干什么！现在你还把自己弄到住院？你看我管不管你！”
大侄女脱口道：“你管过我吗？我不叫你管！”
大哥口气一沉：“你别以为我真是管不动你！你为了什么住院，你当我不晓得？”
大侄女脸色微变，立刻朝我看来。我顿了一顿，还未说话，大哥马上又道：“不必看他。看看你交的那些朋友都是什么样子？本事没有，馊主意一大堆。你敢胡来，就要敢承担！”
大侄女咬着嘴唇不说话。我有些不忍，岔道：“大哥。”
大哥看了我一眼：“子樵你不要开口。”就又看住他女儿：“要不是你姓叶，是我叶子晤的女儿，不然你在外面，你以为人家为什么平白无故对你好？”
他口气冷冷的：“你跟他们交心，他们倒想着看你出丑。外面不知道传了多难听的话，如果你不是我女儿，我看你还能不能有脸出去外面！”
我听了一愣。我倒不知道外头传了什么，有阵子不去一些场子走动，过去常常玩在一块的朋友已经断了差不多。当然要是我去问周米，不见得不知道，大概他也不好意思说给我听见；是我的侄女，又是难听的话。
大侄女气嚷嚷了起来：“嘴巴在他们身上，他们要说就去说！我站得住脚，我可没有闹上了新闻！”
大哥瞪着她道：“你还敢说！要不是Arlene找人压下来，你早闹了大丑闻。”
Arlene正是倪翠芝。大侄女听见她的名字，整张脸涨红了：“谁要她帮！我可不稀罕，她是什么东西！凭什么插手？她没资格，有谁像她这样天天就想着做别人后妈！”
大哥怒道：“叶芸芸！”
大侄女却瞪着她爸爸：“你打算跟她结婚是不是？”
我呆住。大哥倒是皱起眉头，语气缓和下来：“你又扯这个做什么？”
大侄女哼了一声，她往后一躺，被子一拉盖住了脸，一副不打算再交谈的样子。大哥便又气得笑了，却也不再说些严厉的话，他道：“就当作一个教训吧，你之前交的那些人都不要再往来了，你这么大了，也不必我来告诉你怎样明辨是非，什么才是朋友。你不喜欢老林的儿子，就算了，我也不勉强你。”
他顿了一顿：“你和那个姓陆的，你自己处理，我也不管，但是你记住，不要做出让家里人担心的事，你气我就算了，不要惹了你爷爷奶奶伤心。”
大侄女整个人还是蒙在被子里，一动不动。
这时又有人敲门，进来的是沈特助，他背后跟着进来一个上了年纪的妇人，是在大哥那边长期帮佣的蒋姨。她见到大哥和我，点了点头。大哥又向床上的藏在被子里的大侄女道：“我看你也不想我在这里陪着，叫了蒋姨来了。”
他道：“蒋姨，麻烦你了。”
蒋姨道：“应该的。”
大哥便朝我看来，使了个眼色，就开门出去了。沈特助与我点了个头，跟着离开。我看看大侄女，道：“好了，你爸爸出去了。不要闷在被子里。”
大侄女默默地扯开了棉被。我道：“我要走了，蒋姨在这里陪你。”
大侄女看着我，开口：“小叔叔，我是不是很坏？”
我一怔，轻轻笑了一下。就走过去，伸手揉了揉她的脑袋：“说什么傻话。”
大侄女垂下眼睛，安静不语。我道：“好好睡一觉，明天我再来看你。”
离开病房，果然大哥还在电梯那头的走廊上。他站在一面窗下，看上去有些烦躁。他扯松了领带。并不见沈特助。似乎看出我的疑问，大哥道：“我叫他先去开车。我看你没有开车吧，我送你回去。”
我并不讶异他知道我没有开车来。他既然晓得大侄女最初入院的原因，想必不难知道是檀谊沉送了她来的。又听见他道：“他也来了吧？”看我点头，又问：“什么时候走的？”
我道：“一个小时前。”
大哥闷不吭声，一会儿道：“怎么叫他帮忙了？”
我坦白地道：“唔，当时在他家里。”
大哥神色发堵起来，片刻，才轻轻地哼了声。我莞尔一笑，想了想，道：“大哥又怎么知道是他帮忙的？”
大哥面上有些不以为然的：“你以为只有檀家在这里有人，我们叶家就没有？接到你的电话，我叫沈特助去问，真有本事，改得几乎不留痕迹。”
如果换成一般人来查，根本不可能查出来的。我微微一笑，道：“沈特助花了不少时间查吧。”不然我打电话过去，大哥还不发作，想必他是在前来的路上才知道了。
大哥听了，横了我一眼。半晌，他叹了口气，道：“你不要总是帮囡囡掩护，让她学着自己负责任。”
我道：“我也不是打算掩护她……唔，想不到她这么大胆。”
大哥一听，扯了扯嘴角。他伸手往衣袋内一掏，像是打算吸烟。大概他又记起在医院，又空了手出来。他往我看来，语气冷冷的：“有人给她出了馊主意，又怪她笨，你晓得外面说什么？说她倒贴，跟别人抢男人。”
他道：“那个姓陆的，背后有没有女朋友再说，表面上看起来还不错，但是她真的弄出一个小孩，我看他不见得会负责任，不然这么长的时间，也不见他有什么行动。”
我可说不出对方喝得太醉了，或许分不清真的假的。又心想，一方面大侄女躲他躲得厉害的缘故，就算他有心找大侄女谈谈，恐怕不得其门而入。我便道：“怪我前阵子太忙了，没有注意囡囡的事。”
大哥嗤了一声：“你整个心思都在别人身上，哪有工夫注意她的事。”看我笑了，有些没好气起来：“你不用笑，你也一样，不叫我省心！”
我耸了耸肩膀。大哥静默了一会儿，忽低声道：“怎样也怪不到你。她是我的女儿。”
我看看大哥，犹豫几下问道：“大哥，你打算结婚吗？”
大哥默默地看来。我顿了顿，道：“不知道为什么，囡囡这样不喜欢她。”
这个她指的是谁，不必我说破，想必大哥也知道是倪翠芝。他叫了电梯上来，我们进去后，他方开口：“就算今天换成别人，她一样不喜欢。”
他道：“要是我有打算结婚，她出生之前就去结婚了。”
我一听，有些欲言又止。倒是大哥看了看我，十分爽快地道：“她妈妈不是thia。”thia是翁女士的英文名字。他停了一下，道：“我抱她回来的时候，你年纪还小，也就不会和你谈这些事……她妈妈生她的时候，跟她现在差不多大，她偷偷地有了，当时我和thia在一起，thia后来也知道了，跟我分手。那个女人知道我不打算结婚，还是生下来，叫人抱来给我。”
以前我便猜过翁女士与大哥交往过，不过没想到他们之间还有一个人，甚至使他们分开了。我想了想，道：“那个人现在……”
大哥淡淡地道：“在雪梨，很早就结婚了。她当初决定把囡囡丢给我，跟我，跟囡囡，也就没有关系了。”
我一时也不知道说什么了。这不是我能够插手的事情。
到了一楼，急诊室那边还是闹哄哄的，我和大哥往外出去，不远的地方停了一部汽车。我跟着大哥坐了上去，开车的人正是沈特助。大哥吩咐道：“先送子樵回去。”
沈特助点头，往前开出去。
到了公寓楼下，我预备下车，大哥木着脸，忽叫我代他向檀谊沉道谢。我听了，微笑了起来，看他仿佛有些尴尬，连忙点头，并不说其他的话。上楼进屋，客厅里点着灯，倒是没人。我脱下大衣，在书房找到檀谊沉。他问知我最后也没有吃饭，就起身出去，从冰箱里取出吃的加热。我拉他一块在饭桌前坐下，要他陪着我吃。我把他离开后的情形讲给他听，他面色淡淡的。我道：“真是多亏你先想到改住院原因，不然传出去了，不管怎样解释，也解释不清。”
檀谊沉没说什么。我微微地笑，道：“大哥让我代他谢谢你。”
檀谊沉开口：“这没什么。”
我早已猜到他会这么说，笑了一笑。后头吃过了饭，便不早了。收拾了之后，我们一块进了房间躺下。忙了一晚上，好在虚惊一场，我真正放松，没有多久便睡了过去。
这一次，大侄女统共住院五天，大哥瞒得严实，没有叫家里其他人晓得。他让蒋姨陪着他女儿，期间沈特助又来过一趟，他自己却没有再来过。大侄女自然也不会说想念他的话。……其中一天，我到医院去探望大侄女，陪她去影像部检查，结束之后上楼，瞧见了病房门口站着一个男子，手里捧了一束花；并不面生，我曾经远远地看过他，在大侄女去年的生日会上。他是陆以乘。
陆以乘仿佛马上要说什么，又一顿，大概他注意到了大侄女并不是独自一人。他对我点了个头。我笑了笑，朝他伸出手来：“你好，我是芸芸的叔叔，叶子樵。”
陆以乘与我握了手，道：“您好，敝姓陆，陆以乘。”他隐隐地看了看在我身旁的大侄女：“我是芸芸的朋友。听见说她住院了，我来探病。”
大侄女只眼睁睁地瞅着陆以乘，不言不语。我瞥了她一眼，道：“你有心了。不过你怎么知道芸芸住院了？”
陆以乘两眼牢牢地看着大侄女，答道：“我接到一通电话，对方说，他是芸芸爸爸的助理，他告诉我，她生病了，就住在这家医院，又给我了病房号。”
沈特助竟特地通知陆以乘，想必还是因为我大哥指使的。大侄女大概也明白了过来，她撇撇嘴，低声道：“真是多事。”
陆以乘径把手上那一捧花递到大侄女面前：“送给你的。”
大侄女红着脸把花接了过来。她道：“谢谢学长，太不好意思了，让你看见我这么邋遢的样子……唔，其实我也没事，只是胃炎。”
陆以乘并没有说话。然而他看上去一副有话要说的样子。大侄女也不作声了。我见他们有些发窘的神气，大概我在这里，他们不方便谈话，便借口有事走了。隔了两天，大侄女预备出院，正是陆以乘去接了她，送她回去。……这之后不久，陆以乘对大侄女的态度渐渐明朗起来，又过了一段时间，他们便正式地交往了。