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“迟暮帝国教会换了新主教？”我问乞乞柯夫，“这是什么时候的事？”
“大概两个月前，旧主教病逝。而十五天前新主教上位，今天是庆贺的最后一日。”老头子摇头道。
提及教会，我蹙起眉，忽地想到了一个问题，“对了，那个疯修士呢？”
昨天一到旅店我心绪烦乱，今早又急急忙忙地赶路，竟一直忘了向乞乞柯夫询问波波鲁的踪迹。
老头子那张皱巴巴的脸上露出一个诡秘的笑，“待会儿你就知道了。”
第90章 危险的邀请
“六十、六十一……六十四、六十五……六十八……”
城边的修士叫到了我们号码牌上的数字，我和乞乞柯夫起身，收拾了包裹，快步走上前。化为亡灵态的罗则钻入我脖间悬挂的黑曜石项链里。
“莱尼·柯福尔，六十四。”我将姓名告诉负责记录的修士，号码牌扔进桌上的铁盒子里。另一个修士来搜我的身，许是瞥见我腰间的刀鞘，横眉立目道，“进入王城不准携带刀具，赶快把你腰间的武器取出来。”
我用关爱傻子的眼神看向他，将汗衫下摆一提，露出了空空如也的刀鞘。
我是傻了才会大摇大摆地揣着把匕首进城。那柄要吸狗皇帝血的利器被我塞进了一只烧鹅的肚子里，早随着包裹运进了王城。
我挤出一个狰狞的微笑，“请问我可以走了么，大人？”
那修士警惕地看了我几眼，可能觉得我不是什么好玩意儿，硬是把我浑身上下摸了个遍，就差扒了我的裤子。我忍住一脚踹死他的冲动，任他那双灵巧的手掏出衣兜里的每一样物什，挨个仔细盘查。
我敢打赌，专业的贼偷翻口袋都没这些修士熟练。
“检查完随身物品的，都到这里集合！”
那些白袍修士一次检查了二十人，像赶鸭子一样把我们赶成整整齐齐的一排，依次走上前往圣玛利亚大教堂的马车。我和其他十九个低眉顺目的傻子站在一起，觉得自己就像一只肚子里填满香料，准备上架烧烤的乳猪。
“服从我们的命令，不得肆意妄为！”年纪最大的白袍修士背着手踱步，厉声道，“若有人反抗，一个月内取消进城的资格！同时，我们将视情况的恶劣度，考虑要不要将违规者关入监狱！”
马车沉重地转起了木头车轮，摇摇晃晃地驶向王城的教堂。碧空清透宛如水洗，明灿灿的金光洒在斜顶堡垒上，我恹恹地倚在马车上，乞乞柯夫凑到我身边，悄声告诉我接下来的安排。
“待会儿我们将被带入教会，进行更深层的检查。”老头子神秘地说，“只要没有触到检查项目的禁忌，就能走了。”
“什么禁忌？”
“疫病和血统。”乞乞柯夫耸了耸肩，“虽然不太清楚那边的检查是什么情况，但毫无疑问，莫哥尔人、波利雅人和维拉人是享有最高权限的人种，因为当今的皇帝就是这三族人的混血。”
我一把揪住老头子的衣领，咬牙切齿，低声说道，“血统……你他妈不知道我是什么血统？竟然让我去做血统检测，你是想让我被那些狗娘养的修士关起来吧。”
乞乞柯夫一脸不耐地将我的手推开，“我当然都安排好了，你以为我是你么？你猜修士波波鲁为什么不在？”
我凶神恶煞道，“为什么？”
“他已经回到教会了，前几天我还与他通了信。”乞乞柯夫道，“波波鲁说，他手里有昔日万疆帝国国王颁发的金玫瑰勋章，而教会刚好缺乏有能力的修士，看到勋章就让他入了会，还给了不低的职位。皇帝对教会的管制不算严格，就算是旧国的修士，只要肯投降，一样可跻身神职人员之列。”
我攥紧了拳头，阴戾地说，“我不信事情会这么顺利。金玫瑰勋章即使在万疆帝国也不算什么大的褒奖。就凭这个破玩意儿，波波鲁能得到多大的权力？”
老头子道，“那你想怎么办？”
我将声音压得微不可察，“你觉得……我现在让罗杀死这帮人，然后逃出去如何？”
老头子冷笑，“呵，我不觉得这个法子高明多少。就算小亡灵能为你杀人，但迟暮帝国王城的布防绝对比你想象得森严，可谓滴水不漏。只要你留心观察，就能看见树林里私服的特使和箭塔上潜伏的士兵。那些嵌在城墙上的金属眼可能是什么通讯的新型装置，每个进出王城的人，都在他们的掌控之中。”
我憋了一肚子火，但想不出什么理由反驳。老头子分析得有道理，我们进了艾略特的地盘，就像进猫窝里偷粮的两只耗子，谨慎耐心总没坏处。
马车在整齐的石板路上没行多一会儿，我们便到了圣玛利亚大教堂门外。多年不见，这里还如曾经一般富丽堂皇，整个墙体雪白纯洁，仿若覆满了天使垂落的羽毛。一根根镶金圆柱里嵌着象牙白的圣母像，镂空的细柱层叠支撑起房梁和石墙。圆形拱门外侧布满细密的螺纹，远看就像一只剥了壳的坚果。
正中央雕刻着一面巨大的石钟，钟面精细地分割成十二等份。两面凸起两支棕黑色的十字架浮雕，就像美人脸上的伤疤。圣玛利亚大教堂曾是万疆帝国的建筑瑰宝，许多人站在这美丽宏伟的建筑前，都会生出一种由衷的慨叹，感叹自己是多么地渺小。现在石碑上还存有许多诗人们的颂咏。
曾经我也对这个神圣的地方充满敬畏和虔诚，但当我被带入里面的修道院，进行禁闭和惩戒，我对它的敬重立刻荡然无存。即使打着“上帝”的旗号，外表光鲜亮丽，内里也不过是一滩发臭的腐水罢了。
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事实证明我想多了，我们的检查场所不是圣玛利亚教堂，而是教堂旁边一个偏僻的别院，就像从一个恶臭的垃圾堆走入了另一个更臭的垃圾堆。
准备过程有些繁琐，男女都需要穿上特定的白衣白裤，依次走入不同的房间进行检查。过道里拥挤又闷热，我满头大汗，用发绳束起长发，听着四面人们叽叽喳喳的私语，感觉自己像被泡进了一杯热气腾腾的苦咖啡。
我不耐烦地说，“我们还要等多久？！”
乞乞柯夫一进门就在抻脖张望，宽大的白衫耷拉在他干瘪的身体上飘荡。他踮起脚，视线穿过那些拥挤的脑袋，热切地叫道，“修士！这里，这里！”
随即，我听到了那个熟悉的声音，不过收敛了几分疯劲，体面而清透。波波鲁一见到我们就乐呵呵地走过来，道，“柯福尔兄弟，还有老人乞乞柯夫！”
我稀奇地盯着眼前的修士。波波鲁臂弯夹着一本书，黑袍边角滚着银线，缀着铜扣，绑着银灰色的束腰，微卷的黑发浓密地垂在面颊两侧，看上去神采奕奕，容光焕发，倒是有修士的样子了。
他对我现在的样子没做多余的评价，估计从乞乞柯夫那里得到了消息。波波鲁带着我们两个走到回廊尽头，在门口递给我们两张羊皮纸，低声道，“其他繁琐的项目你们不必检查，只需做最尽头的那个——血统检测。那里面的修士我已经打好招呼了，估计没有问题，若出了岔子，我替你们解决。”
乞乞柯夫心满意足地道了声谢，波波鲁乐得合不拢嘴，好像能为我们做什么是天大的荣幸似的。老头子先进了血统检测的房间，趁他不在，我扯住波波鲁的手臂，低声道，“到底怎么回事，波波鲁？你到底用了什么办法，才混入了教会？”
波波鲁瞪大双眼，“王……柯福尔兄弟，我不是告诉过你我曾是教会的一员吗？”
“但这太奇怪了。”我眯眼道，“你一个不过得了金玫瑰勋章的修士，多年沦落在外，言行举止不伦不类，怎么能在短时间内站到如今的位置上？”
乞乞柯夫或许不知道金玫瑰勋章曾在万疆帝国教会里代表什么位置，但我可不能更清楚了。
波波鲁有些生气，“柯福尔兄弟，你在怀疑我吗？觉得我不配有我当前的荣誉？”
我干脆地说，“对，我很怀疑你。总的来说，我对当前的状况一头雾水，感到难以置信。”
波波鲁板着脸，肃然道，“要想安然混入王城，教会的检查无法避免……我不过想为你们做些什么，柯福尔兄弟。至于你的疑点，我并不赞同——我的优秀有目共睹，新的主教还亲自接见了我。我们惺惺相惜，畅谈了一整晚哩。”
这话听得我更是满腹疑虑，“新主教，接见你？”
若我没猜错，艾略特不会让莫哥尔族以外的人担任教会的主教。波波鲁身为旧国的子民，怎么会跟莫哥尔族的新主教扯上关系？
我可不信这其中有什么“惺惺相惜”的鬼话，还不如说波波鲁和迟暮帝国的新主教有什么龌龊的关系，让我更能接受。
“莱尼·柯福尔！”里面的修士整理着一沓羊皮纸，机械地说，“轮到你了，快一点，不要耽误时间。”
没等我盘问清楚，波波鲁已将我推了进去，顺便安慰道，“放心吧，柯福尔兄弟。一切都会顺利的。”
事到如今也只能走一步看一步。我走到一张桌前，上面摆放着一叠削成手指大小的方形纸片，表面粗糙，旁边搁着一枚擦拭得熠熠闪光的刀片。桌后那位木头脸的修士递上一只玻璃皿，干巴巴地说，“麻烦用刀片划破一小块皮肤，让你的血滴到这只皿里。”
我定定地盯着那些白色的纸片，还有纸篓里颜色各异的色纸，道，“这些颜色，黑的，黄的，浅蓝的……各自代表什么？”
木脸修士道，“黑色代表莫哥尔族，黄色代表维拉族，浅蓝色则是波利雅族……资源有限，‘虹散纸’只能检测十种血统，分析出各个血统所占的比例，进而决定你们是去是留。”
我看向墙上贴着的那张各大种族的色显表格……
上面没有写到“索尔王族”血统的检测颜色。
“麻烦让一下，谢谢！”
波波鲁从门外挤了进来，朝木脸修士友善地作了个手势。我听到木脸修士发出了一声冷哼，还是勉强点了点头。
在刀锋即将划破皮肤时，我动作一顿，问，“若我没有上面写的任何一种血统呢？”
木脸修士抬脸盯着我，瞥了眼不远处的波波鲁，道，“对你来说，就算通过。”
我划破了手指，血珠滴到了玻璃皿里，晕出猩红的血渍。木脸修士抽出一张虹散纸，蘸了些许血液，观察着上面的颜色变化。
我道，“如果没有上面的血统，会是什么样子？”
木脸修士答，“那就是红色……等等。”
他将那张纸在窗边的阳光下晃了晃，道，“显色了。”
我睁着双眼，不由拧起眉毛。木脸修士将色纸放在色卡上比对半天，大声道，“莱尼·柯福尔，波利雅血统，百分之五十！”
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我静静地站在桌边，好一会儿都没有动静。波波鲁在旁边咋咋呼呼地说着什么，看到那人在我的羊皮纸上盖了个红戳，兴高采烈地抓着我的手臂，带我走出了屋子。
修士又惊又喜，在我耳边激动地说，“没想到都不用刻意安排，你竟然就有波利雅血统，柯福尔兄弟！真是意外，我还以为你只有索……”
他话说到这里，整个人如遭雷击，难以置信地转过身，直勾勾地盯着我，半晌无话。
没了他的搀扶，我后背靠到墙上，仰起脖颈，抬起手，深深吸了一口气，用手掌罩住了汗湿的面颊。朦胧中，乞乞柯夫似乎来到我们身边，询问了几句检查的情况。我头脑昏沉，仿佛隔绝所有喧嚣，独自缩在了某个不见天日的角落。
波利雅血统。
我很清楚。
拥有波利雅血统的人往往身材修长，皮肤白皙，发色瞳色偏浅，声音清澈优美，擅音律和诗韵，被喻为“人间的精灵”。
在我认识的人中，只有一个人是波利雅血统。
格森·伦瑟尔，传言跟万疆帝国王后有私情的男人，我的老师。
……