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「利威尔先生！」一旁的小艾伦突然发语，「我认得这种花喔！」
「是吗，你也知道。」他不自觉地放柔了语气，看向小孩清澈的眼眸，「恩…以前的你也知道。」
「是妈妈告诉我的！」虽然他不解于利威尔眼里抑制不住的伤感，但继续说道，「这种花也叫做玛格丽特，妈妈说，如果艾伦喜欢了一个人，可以把它送给他。」
「喜欢了一个人？」
「是的哦！因为花语…花语是——」
「是什么？」这时他发现自己居然如此迫切的渴望从艾伦口中得到这个答案。
「“深藏在心底的爱与坚强”。」
小孩还不是很明白这句话的含义，他仅仅是复述着母亲的话，而这，利威尔想，已经足够了。
眼前的绿眼睛小孩与记忆中身穿调查兵团队服的少年重叠在了一起，利威尔怔忪了许久，最后蹲下身来，抱住了小孩。
「谢谢。」如果这就是，你一直想要传达给我的。
——深藏在心底的爱与坚强。
那捧雏菊正式被利威尔养在了家里，听说这种花花期不长，而且极其容易凋谢枯萎，于是他仔细调整了房间里冷气的温度，不允许有一丝的不妥——至少，也让它们绽放的相对久一些吧。
他想着，在它们凋谢前，那个十五岁的小鬼会不会变回来呢。
——谁知道。
这已经是艾伦变小的第二周。
「喂韩吉，已经一周了。」他翘着脚靠在沙发上，指节烦躁地敲击着扶手。
自己的前任分队长依旧意识不到他正在作死，与利威尔相反，韩吉的表情也一如既往的兴奋。
「利威尔有听过睡美人的故事吧？」
「哈，那又怎样。」
「也许恢复的关键是你的吻呢~」
「……滚。」
虽然这样说了，但是似乎试试也不错？
他深吸了一口气，按着自己发痛的太阳穴，再一次为自己是否已经走上了恋童的不归路感到了担忧。
好吧，今天的利威尔先生，依旧忧郁着。
先前的利威尔班成员在今天又聚在了一起，而也因为如此，原本还算宽敞的公寓也显得拥挤起来。
「嘁，为什么利威尔先生要照顾这个小鬼啊？」
「奥路欧！做你的事。」佩特拉路过厨房准备间就听到了同事的抱怨，顺手给了他一巴掌。
「明明只会给兵长添麻烦，为什么利威尔先生要这么在意他啊…」
「这点你早该知道的吧，」她温柔地说，看了一眼在客厅专门空出的地板上搭建积木的艾伦，「在兵长把艾伦带进特别作战班的第一天，我们就应该明白了的。」
这时艾伦堆砌的城堡已然初见规模，小孩正专心挑选着下一块积木要摆在哪里。
「可是——」奥路欧还是不满的想要开口。
「说过很多次的吧，」她打断他，「利威尔先生的意志，就是我们的意志。这一点，无论过去多久也是一样。」
「…我知道啦我知道啦！」奥路欧烦躁地摆手，靠在了橱柜门上，「献上我们的心脏，对吧。」
她微笑起来。
「佩特拉姐姐！」艾伦见到佩特拉向自己走来开心地一笑，「你看我的城堡——唔，虽然利威尔先生有帮我很大的忙…」
「噗，」她忍不住笑出了声，「真的很难想象呢，利威尔先生会耐心地做这些事情。」
「诶？」
艾伦莫名地看着她，佩特拉轻轻捏了捏小包子脸：「没什么啦，接下来要做什么呢？」
「呐，佩特拉姐姐，这个旗子要画成什么样子的好？我想不出来。」当最后一块积木摆好，艾伦开始烦恼起城堡塔尖上小旗子的图案。
「恩…我来看看，」佩特拉接过旗子和画笔，「直接画上去可以吗艾伦？」
「恩！」
征求到了小孩的许可，思考了片刻，她便认真地开始涂画。
「蓝色…还有白色…哇啊，好像翅膀一样！」
「是的哦，这个，叫做自由之翼。」她柔声说。
利威尔在晚饭时注意到了艾伦和佩特拉的杰作，积木城堡基本完成了，每一个塔尖上都插上了画有自由之翼的小旗子。有女生精致的手作，也有小孩歪歪扭扭的涂鸦。
视线在城堡和两人之间来回了几周，「…还不赖。」笑意隐藏在了话语之中，他丢下了一句话。
这是在艾伦变小之后第一次与这么多人一起吃晚餐，在众人的注视下他显得有些局促，利威尔敏锐地捕捉到了这一点，于是他安抚地拍了拍他的脑袋。然后面向利威尔班成员们——
「别盯着他看了，小鬼而已。」
——我们是在看您啊，兵长！大家沉默。
再之后的气氛逐渐轻松起来，佩特拉主动照顾起了艾伦，韩吉忙着和利威尔作死，反复介绍着自己的实验，而奥路欧和衮塔他们喝的有些上头，不时嚷嚷着什么“献上心脏”“想当年”或者“巨人”之类的醉话。
利威尔难得没有发作，甚至也带着和对小孩同等程度的纵容。
有多久没有见到过这副场景了呢，他已经记不清。兵团旧部的样子在记忆中从未模糊，一个十分感性的念头在这时冒了出来，他打赌埃尔温如果知道的话，也一定会为自己日渐增长的情商感到欣慰——但无论如何，还能这样坐在一起，真是太好了。
前·利威尔班成员们在公寓待到很晚，小艾伦已经忍不住靠在利威尔身上打起了瞌睡，众人见状，便起身打算离开。
临行前，佩特拉把艾伦拉到了一边，神秘的一笑：「听好哦艾伦，这是，大家送给你和利威尔先生的礼物。」她顿了顿，「不过，利威尔先生的份，需要你去送给他。」
「诶…是什么？」小孩一扫困意，好奇地睁大了眼睛。
她瞄了一眼利威尔他们所在的方向，以确保此时不会被看到，然后从口袋里掏出了两串红色手编的手链，上面分别栓着两片木刻的叶子。
「来，」她拉过艾伦的手，轻轻帮他把红绳系在了左手腕上，「这是之前在神社求来的哦，」她眨眨眼睛，「韩吉队长说，你恢复年龄的时候也会保留下来这段时间的记忆，所以呢，要珍惜喔艾伦。」
小孩似懂非懂地点了点头，佩特拉最后又抱了抱他，温柔道：「利威尔先生在这方面一向都很迟钝，不过，如果是艾伦的话，我想一定没有问题的。」
她把另一根红绳放在了小孩家居服的兔子口袋里，「好了，记得送给利威尔先生喔。以后再见了，艾伦。」
「佩特拉和你说了什么？」在送走大家后，利威尔抱着小孩问道，很自然地，他也注意到了小孩手腕上新出现的手链。「这是——？」
「利威尔先生，」原本要去睡觉的艾伦挣脱了利威尔的臂弯，接着把另外的红绳拿了出来，「佩特拉姐姐说，这是送给利威尔先生和我的礼物。」
他看着那串手链，难以置信地挑了一下眉。再迟钝，他也不会不明白红线背后的含义。
「利威尔先生…？」小孩见他不说话，于是仰起头唤道。
「呵，」他终是弯起了嘴角，向小孩伸出了手，「那么，你来为我戴上吧，艾伦。」
怎么办，埃尔温。
我好像已经被这小鬼，牢牢地抓在手里了。
他抬起手腕轻晃，栓在红线上的叶子在随之摇摆着。
「小鬼。」
☆、第 4 章
近两周的相处使利威尔充分认识到，孩子不是那么容易养的，监护人不是那么容易当的。
简言之，累人，很累人，十分累人。啊…倒也不觉得烦。
五岁的艾伦虽然也会淘气，比如爬上沙发突然把自己的小熊睡帽扣到利威尔的头上，比如躲在他的卧室门后在利威尔经过的时候突然蹦出来吓他一跳。但总的来说，姑且还算是个乖孩子。
——等等，除了一点……挑食。
「艾伦，不要浪费。」他眯起眼睛捉住了正欲逃跑的小孩的后领，「跑哪儿去？」
「我不喜欢吃卷心菜，利威尔先生。」艾伦委屈地说。
「那不是理由。」他一秒拒绝的干脆。
「呜…」小孩涨红了脸，开始闹起了别扭。
不能再输给这个表情了，利威尔！他在心里狠狠地鞭策自己，然后努力保持着表情的冷漠还有语气的坚定。