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孙秀一笑：“小侯爷从外省赶回来，急着给皇上您问案子，在迎春园等了一下午，就是说了几句不知道这个秘书监大人上哪儿去了，半天不露脸。”
苻明韶竖起耳朵，斜乜一眼满脸是笑的孙秀，心里涌起厌烦，脸上没什么特别的表情。
“他就没抱怨朕？”
孙秀眼珠动了动，露出仔细思索的模样。
“没有，真没有，小侯爷那性子，主子您还不清楚么？”孙秀垂下眼，特意不去看皇帝的表情，认真研墨，“不过太后跟前的蒋公公叫小侯爷去太后宫里用晚膳，小侯爷也没去。”
苻明韶冷笑一声。
“想是在安定侯府吃惯了山珍海味，吃不惯宫里的猪食。”
“扑通”一声孙秀忙跪在地上请罪。
苻明韶见烦了他这个样，也没像往日那样叫他起来，而是再度盯着飞扬的纱帘发起呆来，那纱扬起在半空，又翻卷着徐徐落下，宛如一个婀娜少女在翩翩起舞。
苻明韶伸手拨了一下笔架上用红绳拴着的一把半个巴掌长短的木刀，侧着头，想起了衢州。衢州是个出佳人才子的地方，苻明韶的皇后，也是衢州人，父亲是衢州太守，算大楚开国以来，出身最贫寒的皇后。
上个月太医给皇后把出了喜脉，这是苻明韶盼了快七年的孩子，他却不觉得怎么高兴。兴许他盼望的事情总是失望，突然有一件成真，反倒显得不那么真实。当宫人来报，苻明韶突然想起他那个学兄，想起那个蝉鸣吵得人心烦的夏日，他们在河边洗澡，学兄泼了他一身的水，两人都那样狼狈，又那样快乐。
苻明韶皱起眉头，一手轻轻敲自己的脑子，让那些荒诞的想法都沉下去。
他的视线重新回到太监身上。
“孙秀。”
孙秀把头垂得更低，额头出了一层细汗。
“我给秘书监写一道特批，你即刻给他送过去，今日是腊月初七，明日让秘书监及少监进宫来陪朕喝碗腊八粥。”
孙秀抬头看了苻明韶一眼，又没说话地低下头去。
“有什么就说。”苻明韶拔高声音，即刻就咳嗽了起来。
孙秀向前倾身，却不敢起身，关切之情溢于言表。
苻明韶做了个手势，孙秀连忙起身过来伺候他喝水，压低嗓音在皇帝跟前说：“太后那边也赏少监明日过去吃粥。”
苻明韶默了一会，说：“蒋梦已经去传了？”
“一早就去了。”
苻明韶冷笑了一声，闭起眼。
孙秀忐忑不安地转着眼珠，咬着唇没说话，静等苻明韶去想。
少顷，苻明韶睁开眼说：“把朕的口谕也传过去，太后传他午膳还是晚膳时过去？”
“晌午就去。”孙秀回道。
“那好。你也去传午膳时候让他二人过来。”
孙秀脸上的诧疑一时没收住，幸而苻明韶根本没在看他，他感到背上的薄薄内衫已经被汗水粘成一片，低声答道：“是。”
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秘书省问讯室里，陆观正在问话，旁边一个书办奋笔疾书，记录汪藻国的答话。宋虔之与陆观同坐在汪藻国的对面，书办坐在西面另一张桌后，汪藻国手脚被铐在椅中，当胸就有黑色木枷将他整个人固定着，两脚之间的铁球仍在，不要说逃，汪藻国一届文官，站也不要想站起来。
“仵作的结论，楼江月是在三更前后断气，宫门的记录，前一天下午申时初刻你同楼江月一道出的宫，酉时回到宫里。出宫以后，你们两人去了何处？”陆观朝一旁的差役说，“给汪大人去掉枷铐。”
差役看了宋虔之一眼，见他没有表态，这才躬身去给汪藻国开锁。
“楼江月在城中有几位相熟的女子，进宫这些日子，皇上赏了不少东西，楼江月是出宫去见其中一名女子，我只是跟着去逛逛。”汪藻国揉了揉手腕，叹了口气，摇头道，“大人，这真是无妄之灾，刑部说我嫉妒楼江月的才华……这从何说起，我是两榜进士，李相是我的恩师。楼江月是民间词人，他无意于官场，我也无意辞官归田，如果不是恩师推举，我二人根本不可能有机会认识。”
陆观道：“汪大人，本官问什么，你就只用答什么。”
汪藻国脸色一沉。
“汪大人不必急着辩白，我们秘书省不像刑部，又不赶着年前结案，此案我们一定会查个水落石出。只要汪大人不是真凶，好好答话便是，我们陆大人自有分辨。”宋虔之笑着说。
此时有人碰了碰宋虔之的肩，他侧过头去，看到门边有两个青衣太监，视线下落，便瞧见那人的腰牌，认出是皇帝跟前的人。
“陆大人，我出去一下，你先问着。”
宋虔之起身同时，听见陆观的声音继续：“楼江月见的女子叫什么名字，家住何处？”
“名字我不知道，住址我倒是记得……”
“你说。书办，记下来。”
宋虔之走到门边上，回头瞥了一眼，陆观面上没有表情，他身材出奇高大，坐在那里像是一头委屈的大熊。
宋虔之嘴角不禁微微上扬。
“小侯爷，皇上有口谕。”
“什么口谕这么急，让孙公公亲自来，前两天去庄子收了新茶，过两日我叫人送去公公府上。”宋虔之随口说道。
“也只有小侯爷还惦记我们这些老伙计。”孙秀百感交集，长吁出一口气，将宋虔之带到一边去说话。
“怎么了？”孙秀少有这样严肃发愁的模样，宋虔之隐隐察觉出有什么不同寻常的事。
“明天不是腊八吗？皇上让您和秘书监大人一同过去过节。”
宋虔之：“明晚我会过去。”
孙秀为难地皱起眉。
宋虔之话声一顿，意识到什么，说：“皇上是想让我们午膳就去？”
“正是这个意思，奴才也知道，太后那边也传话了让小侯爷过去陪着用午膳，正不知道怎么跟皇上回话呢。”
一个太监能怎么回话？这些年宫里的太监上上下下，宋虔之花了不少钱打点，自然知道，孙秀能来跟他说这个话，已是犯了忌讳。皇帝的意思正是要让他在太后和他之间做个选择，从进秘书省的第一天起，宋虔之就知道会有这一天，只是没想到这么快。
“谢谢孙公公，您就跟皇上回一句，我们都会去。”宋虔之打发走孙秀，在院子里站了会，一头钻进问讯室。
“也就是说，你和楼江月，下午出宫去皇上御用的琵琶园见了一名舞姬，此人名叫秦明雪，是楼江月的相好？”
汪藻国忙道：“不敢肯定是相好，但一定是相熟的人。”
“秦明雪。”宋虔之心头一凛，看陆观神色，陆观一脸的茫然。
宋虔之在陆观旁边低下身，凑到他耳边：“琵琶园是养在宫外的歌舞班子，林疏桐就在那里。”
陆观神色一变，把案卷翻到另一本，手指在其中一页停了下来。
“今日就审到这，把供词给汪大人看，让他签字。”陆观让人过来收拾案卷，和宋虔之一起走出问讯室。
汪藻国似有话想说，也来不及叫住陆观了。
宋虔之和陆观边走边说，先是说明日去宫里陪皇帝用午膳的事。
陆观眼底一亮，颇为沉默地嗯了一声。
“到皇上跟前，案情就先不提，圣上叫咱们去，是褒奖整个秘书省，年关将至，你这新官上任，皇上这是信任你我。陆大人一定要努力把这个案子办好，办得漂亮。”宋虔之故意不把话说得太明，秘书省是皇帝手里的一把刀，陆观要是能把这个案子办好，就会留下来做他的顶头上司。如果陆观此人玩不来揣摩圣意那一套，整个秘书省都会被带进死胡同，倒不如死了的干净。
陆观突然站住脚。
“陆大人。”
“你认为汪藻国是杀害楼江月的真凶吗？”
宋虔之眼神一动，这陆观问话未免太直接，他想了想回道：“汪藻国手不能提肩不能挑，除非趁楼江月睡死以后先将他绑起来，再下毒手。而若是楼江月已经睡死，被绑起来，汪藻国只能直接下手，要是那样，楼江月就不会有机会去柜子旁边，血也不会沾到那处。”
陆观目中微带诧异，很快恢复，他点头道：“今夜去楼江月进宫前住的青楼看看。”提步就走。
宋虔之连忙跟上：“要去青楼？”
“你也可以不去。”
“去哪一家？”宋虔之语气带着些兴奋。
“你很熟？”
“啊？”
“京城的青楼，你都很熟悉？”
宋虔之不怎么好意思地笑笑：“还行，肯定比陆大人要熟悉一些。”
一整日里，宋虔之就在秘书省陪着新走马上任的陆大人看案卷，刑部的两本他早已看熟了，陆观将楼江月那本案卷给宋虔之，之后书办到，陆观又示意书办把记录给宋虔之看。记录里提到楼江月最常去的是一间叫章静居的妓馆，位于城东，离皇宫有些远。
汪藻国供述，楼江月被害前日下午，他们两人出宫是因为楼江月想去皇上御用的歌舞班子找自己的一个熟人，给她送些钱去。楼江月几乎把进宫所获的赏赐都送给了名叫秦明雪的这位舞姬。
陆观从汪藻国处问明，楼江月写一首词，在京城高官之间十分抢手，官员会命府上官妓编曲传唱。楼江月在京城中居无定所，最近一年中常去的就是这间章静居，章静居在京城是为普通平民开设的妓馆。
“陆大人你还真把下官难住了，这一间我从未来过。”宋虔之一身湛蓝锦绣袍子，玉冠束发，站在章静居门口，有点不敢进去。