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"哼！在我面前扯谎，你小子还嫩了点儿！"老班主气哼哼的，看着那枚社徽，愈发忿忿不平：
"锦堂社？那社长是个有名的戏偷子哩，教出来的徒弟也不学好，你回去告诉他，我有空去拜访拜访他！"
说着便唤人来："千叶！过来把人送出去！"
后台里人都趴在帘子后面听热闹，千叶听见叫唤，忙不迭答应一声，掀了帘子便赶过来，一见那男孩子，就先愣了愣。
他可真漂亮啊，比师弟月红还要漂亮。
他拉了拉还在抹眼泪的男孩子，轻轻道："走吧。"
这男孩子楚楚可怜地跟着千叶走出戏院了。
到了戏院门口，千叶悄悄问他："你为什么偷戏？"
"师傅叫我来的……"男孩子垂着眼睫，委屈极了。
"你师傅……他自己难道不会教？"
"他从来也不教，"男孩子负气似的，"他说师傅领进门，修行在个人，叫我们看着别人唱，说看着看着就会了。"
"吓！"千叶傻眼了，"这叫什么师傅？"
"没法子，他就是师傅，谁叫他管吃管住。"
千叶没言语了，掏了掏口袋，还有上次剩下的几枚大红果儿，他把红果递给这男孩子："给，拿着，你回去吧，我就送你到这儿了，我得回后台啦。"
男孩子接了红果，感激地看向千叶："你叫什么名字？"
"千叶，学小生的，你呢？"
"楚生，我是学旦的。"
千叶笑了笑，"好好学呀，出师以后，可以来我们戏班唱的。"
楚生用力地点了点头儿，拍了拍千叶的肩膀："嗯！我记住了！"
又笑眯眯地看着他，"你是个好人。"
"给你果子就是好人了呀？"
"嗯！"
千叶被他逗笑了，自嘲一句："是好人呀，一个没有用的好人。"
"好人哪有没有用的？"楚生晃晃小脑袋："好人有好报，你将来一定成名角儿。 "
"那你也是好人，我们一起成角儿。"
楚生点点头儿，揣着大红果儿哼着戏腔走了。
千叶望着他的背影看了一会儿，转身回到戏院去。
老班主把手中缴的那枚社徽翻来覆去，不经意看到一行小字，吃力地看了一会儿，把社徽递给一旁徐淮宣："这上面什么字儿？"
徐淮宣拿过来一看，念道："二月廿五，楚生。"
"诺，"老班主应一声："该是那孩子的生日和名字，只是看他模样儿是个学旦的，怎么起的名字像个男孩子。"
"不是这样，听说明末有一位□□，说她其深情在睫，其孤意在眉，名字就叫楚生呢。"
"诺，是这样，"老班主说罢又看着徐淮宣，"人家的名字还有出处，你的呢？原本我是给你起了个好艺名啊，结果呢，你非得改过来叫昆九，哪像个学旦的名字！啊？"
徐淮宣不以为意："当初我也没打算唱旦儿。"
"甭跟我提当初！行了，赶紧着去后台换下行头卸了妆，白先生这还等着你呢！"
徐淮宣被这猛一提醒，想起刚刚在后台堂叔评说月红唱的紫钗记一番话，又见白文卿和顾寒瑞并肩站着，真是五味杂陈，心里什么滋味儿都有了。
他急忙忙去了后台。
白文卿站在后台小门外的院子里等着他，也不知怎了，今天徐淮宣卸妆的时间显得格外地久，顾寒瑞今天是临时出来，怕万一军里有什么紧急事情，到时候找不到他人就不好了，只得先提前走了。
挨到半晌，徐淮宣才从后台出来，没有了素日戏台子上的粉墨艳彩，只是穿着一身长衫的朗朗少年，白文卿见他终于出来，笑着把手中那面塑递给他。
徐淮宣兴致缺缺，只说道："哦，关公啊，以后我去唱京剧武生，第一场戏就得是扮关公。"
"昆曲也可以呀。"
"昆曲的武戏好多都流失了，"徐淮宣叹道："而且好多人都改了唱京剧了。"
"你也要改了？"
"我想改。"
"为什么？"
"京剧唱得热闹些，我喜欢热闹。"
"昆曲也有热闹的。"
"太少了。"
白文卿不说话了。
徐淮宣举着那红脸的关公面塑，揪一揪他的长髯口，问白文卿："刚刚在座上有没有听紫钗记？班里的一个孩子唱的。"
"听了。"
"怎么样？"
"挺好的。"
徐淮宣扭头看了他一眼："挺好的？"
"挺好的。"
徐淮宣笑了一笑，"是挺好的。"
他把关公的胡子顺呀顺，一瞥眼看见阳春艳阳天，院子里栽着几株桃树，这一片小桃林，三月里夭夭桃花遍开，浑似烧空颜色。
千叶正在树下折桃花呢，他摘了一大把，忙不迭又跑到后台，把花给月红看："师弟！看，桃花开了，还没到惊蛰呢，今年花开得早，我给摘了一大把，瞧瞧多好看。"
月红笑："班主不让摘的，说留着结桃子。"
"那我不管，我就摘。"
"等这月交了节到春分，海棠花也要开了，师哥到时候摘海棠不好？"
"只可惜海棠无香，空有个百花之尊的名号，我要它做什么。"
千叶说着，又看着手中说："我还是摘桃花，师弟，你不知道，从前我看书上说云想衣裳花想容，今天看着这花，真叫我想起一个人来，他长得真好看，和桃花一样好看。"
"谁呀？"
"楚生呀。"
"他？一个外面的小戏子，有什么好看的。"
千叶笑："师弟，不许你这样说，什么外面的小戏子，将来他出师了，兴许到咱们戏班里来呢。"
"他来了，你给他配戏？"月红忿然了。
千叶摇头晃脑地，不以为意："啊，他唱旦，我唱生，遇上合适的戏就可以配一配。"
月红不高兴了，"我也是唱旦的。"
"那我也给你配。"
"我不要！谁稀罕。"
月红说着，径直走出了后台。
☆、交节
这天黄昏，白文卿回到住处，走到东巷胡同口，跨过一道圆拱门，在一处外墙上长满了爬山虎的宅子前停下一一这就是他买下的宅子了。
宅子地段选址很僻静，远离喧市，青灰石壁外墙上漫漫都是攀着的爬山虎，枯遒的细茎上长了许多油绿深红的叶子衬在上面。
刚开了门锁，就听见身后有人喊:"哎!文卿!"
来的这人正是负责白文卿稿件的主编韩子平，任职于玉堂梦创刊，他照例是来讨稿来了。
白文卿和他一同进了屋子去，把压在书本下已经写好的稿件交给他，韩子平接了稿件，叹了一声:"有件事我要和你说。"