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宿醉的感觉糟糕透了。我醒过来，身下是柔软的床褥，窗外的天空阴沉得就像床侧乞乞柯夫的脸。我活动了一下酸软的四肢，感到头颅里似灌满了热铅，胃部绞痛阵阵，像被人扯出来揍了几拳。我撑身坐起，蹙眉问，“发生了什么？”
“幸亏你的头发还没染成金色，否则整个下城都要知道他们的国王是个午夜撒酒疯的流氓了。”
我抬高音量道，“我做什么了？！”
“你自己去问那个小亡灵吧。撒旦啊，有时候我都感激他是这么个黏糊糊的软柿子，否则你俩迟早完蛋。”他呼了口烟，给我递了碗马尿似的羹汤，“喏，醒酒用的。”
我拧着脸喝完了乞乞柯夫专门炮制的醒酒汤，头脑倒是清醒了，胃差点没恶心得翻个个儿。我系着腰带，依稀记得昨晚我带罗去了人蝠长城。他在谈话中又犯病似的浑身抽搐，我看他似乎要窒息，便凑近吻了他。
之后的记忆仿佛被一只手抹去了。真他妈糟，上一次喝醉是什么时候？我都记不清了。酒精会麻痹人的大脑和意志，比毒辣的皮鞭还要立竿见影，其他人或许可以肆无忌惮地寻欢作乐，但我是个自己跳进弑君者陷阱的猎物，比谁都需要保持警觉。
不过，既然昨晚跟在我身边的是罗，应该没什么大碍。
我推开门，迎着黎明初露的第一缕曙光，见波波鲁那个疯修士站在院子里，义正言辞地说着什么疯规傻律。他的脑袋上长出了黑油油的头发，修士袍系得一丝不苟，左手持《天经》，右手持十字架，五官端正严肃，倒有几分样子。罗规规矩矩地端坐在一旁，像个耐心求教的学生，一边追随着波波鲁夸张的肢体动作，一边点头思索。
罗道，“波波鲁，你……你的一些话，对修士来说，的确很特别。我小时候也听过一些神父的箴言，但他们都……呃……”
波波鲁，“你说的没错，罗兄弟！因为这个，我已经被我的修道院赶出来啦！”
罗惊道，“真的吗？！”
波波鲁点头道，“是的。在修道院里，他们就视我为‘异类’。他们称我的言论有异端的征兆，勒令我闭门思过，直到对主的领悟与其他修士达成一致才行。我所有的思悟在我的老师眼里都是一堆垃圾，跟我同时进修道院的伙伴很多都成为教士啦，只有我还在原地踏步。我的老师说，我必须写出一篇与教义相近的谮录，才能顺利晋升——我拒绝了。那是对主的亵渎，真正的‘主’不会狭隘地听取片面之言，只有魔鬼才喜欢对人们的嘴巴施以枷锁。”
罗认真地说，“你的思悟是否为真理，我不知道。但我知道，你是个勇敢而诚挚的修士，波波鲁。”
波波鲁激动得手舞足蹈，就像寂寞的病患在窗边看到了一只漂亮的小蝴蝶。“谢谢你的认可，罗兄弟！虽然你是个亡灵，但你似乎并不像古籍描述得那么可憎哩，我也该改变先前对‘亡灵’的古板印象了。”
这俩小东西的对话听得我差点发笑，“罗！”
他在我唤他时瑟缩了一下，转而乖顺地望向我，被我抱到膝盖上。哦，管它昨晚我做了什么，我觉得已经没必要知道了。
波波鲁惊喜地叫道，“早安，王子殿下，没想到您已经这么大了！”
我瞪他一眼，“你他妈疯病又犯了？”
“您不记得我了？！”他一惊一乍地凑到我眼前，掏出一枚金章，“我曾是教会的一员！如果您是莱蒙小王子，那我参加过您的受洗仪式，那时我应该……应该不到十岁……”
“哦，我知道了。”我把他那张贴近的大脸推开，“据我所知，教会已经向新国投诚了，看来你们的主还比不上铜臭哩。要是不想让我把你那蛋壳脑袋打碎，就别瞎嚷嚷，老实跟我走。”
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我和那三个残废打好招呼，雇了几辆马车，准备前往王城。芭芭拉那边我给她留了足够的食物和钱币，并打算回去后派人修缮一下那个小救济院。
临走前一个黑衣服的女人来找罗，两人靠在角落低声交谈半天，直到我不耐烦地放了只拔掉毛的鸡过去闹场，他们才分开。听说罗待在下城时一直住在这女人家里，还说这女人是他童年的玩伴。妈的，罗看起来像个天真烂漫的傻子，谁想到招蜂引蝶的本事一等一。
那个单眼皮的短发女人阴森地盯着我，神情很像一些穷凶极恶的囚犯。要不是身形还算纤细，说那是个男人我都信。
我的登基日定在十天后，祭祀的高台已经竣工，森严的木架搭着冷光熠熠的金属架，外面包了一层厚实的瓦楞纸，涂上石膏色的油漆，就当作是大理石板砌成的台阶。法洛斯费了不少心思，经常到场地监工，防止劳工们偷奸耍滑。高台建造得结实又牢固，我完全不必担心会一脚踏空摔个马趴。
因为没有金线滚边的红地毯，所以宫廷聘请了民间的画师，在方砖铺就的地面绘上鲜艳明亮的红色，金色的涂料交织其中，就像由天边星辰连成的粲然溪流。鉴于兀鹫城长年冰封，陪衬红毯的鲜花也被替代成装填过鲸油的花蜡。
若是格森还在，看到隆重庄肃的登基庆典被设计成这样，一定会嫌弃得睡不着觉。但我不介意，仪式而已，形式其次，它背后的意义才重要。
临近庆典的倒数第五日，国库的存粮被拿出一部分，分给全城的民众。那是最热闹的一天，所有旧国的子民都知道他们将有一位仁慈慷慨的国王登基。为新王歌唱祈祷的颂歌彻夜不绝，游|行欢庆的队伍高举火炬，于沉夜划开一线白昼。我坐在宽阔的落地窗边，披着国王才配穿戴的红色绒裘，头戴金冠，凝视着漆黑夜色的燎原焰流，分离再交汇，呈现出万疆帝国旗帜的图腾。由火焰勾勒出的光明轮廓，如镶嵌在黑岩表面的熔痕，在魂烬之巅，恶龙爪下，将我的胸膛烧为灰烬。
我拨弄了一下胸前精致的金系扣，望向床边的罗。他安静地坐在天鹅绒床上阅读，鲜红的帷幔垂在他瘦削的脊背后，眼洞深处窜动着幽幽光焰，连烛光都不必浪费。为了让他在宫中不至于无聊，我派人搜遍了整个兀鹫城的爱情小说，堆在我寝宫的书柜上，随他看个痛快。
就这样，我迎来了属于我的登基日。
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老实说，很糟糕。
原本在临近庆典的倒数第三日，我就有种不好的预感。天空阴沉得像被注满了灰蓝色的铅水，云朵硬得仿佛冻裂的干泥板。我骑马在登基高台附近逡巡，烦躁地盯着见鬼的苍穹，罗跟在我身侧，在我几次想找守卫撒气时忙不迭把我拉走。
乞乞柯夫观测了一下天气，没说好也没说不好。我难以入睡，便一连几日待在宫中的图书室里，翻阅账书和法典。埃利森那个贼老头动作麻利，在我给他使绊子后没几天便填齐了账录，搜刮了一堆不知从哪儿来的开销充数。
我合上厚厚的账书，嘭咚压飞的纤尘都能给我的脸覆层膜了。罗为我添了一杯热茶，我揉了揉酸胀的双眼，抽出法典，在牛皮封面上看到了一个烫金的名字。
纽金特·布莱克。
等到了不必靠法典熬时间的日子，阴郁可恶的天气依旧没有改善。庆典日一早，法洛斯就召集军队，准备绕城巡视。他穿着那副从刺青城堡找到的，只属于银麟骑士的铠甲，金棕色的头发扎在脑后，手持圣剑‘基督之血’，看上去炯炯有神，凛凛生威。我坐在鎏金马车里，手扶着窗框，温文尔雅地朝我的民众挥手，看他们一张张憔悴苍白的脸上洋溢着欢笑。
我忽然便感到了头顶皇冠的重量，它用它的方式禁锢、压抑着我愤怒的发顶，时刻提醒着我该有的行知。
红发已消失在我的头顶。我从镜子里看到的只有一个眼眸冷厉的金发男孩。宫廷的染发剂相当不错，虚假的金色几乎将原本的红色全数掩盖。我抚摸着我的发丝，像抚摸着另一个人的血脉，唇角咧了半天，最终只能逸出一声低沉的冷笑。
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我手持国王的权杖，踏上了高台。
上午的庆典游|行还算顺利，然而一到中午，天空忽然飘起雪花，继而成为鹅毛大雪，虽没有刺骨的寒风助阵，但也冷寂凄然。绵白的雪花很快缀满我的头发和绒裘，覆盖了绘出的红毯，覆盖了大地的所有声音，零星粘在万疆帝国的沉默的旗帜上。
乐队在我身后奏起颂乐，并非欢快浩荡的旋律，而是一种沉郁的肃穆，和沉晦的苍穹相得益彰，倒像是丧礼进行曲。我抬头凝望霜冻般的灰蓝色天空，想着，说是“丧礼”也不为过。万疆帝国无辜惨死的子民被悬挂于长城，随凛冽的寒风凄怆飘动。万疆帝国的历任国王都在晴空灿烂时，于盛大壮观的布置排场中登基，唯有我头顶阴空，脚踏硬泥，在一堆玩笑似的湿芯花蜡间，等候着命运神秘莫测的审判。
艾略特和他的爪牙恐怕正不知在哪里看着我，看我头戴皇冠，一步步走到北境雪城的巅峰。然后伸出蓄谋已久的巨手，贴近我的脊背，准备将其一掌打落。
而我不能倒下，即使攀在深渊之上，命悬一线，用最丑陋的姿势，我也要捉到那一线崛起的希望。只因我身后就是凝注着我的上万子民，他们枯瘦的身躯还残存着饥寒交迫的疴疾。
只因我身前就是如丛的寒刀，想要开辟出一条新的康庄大道，首先就要被那些嗜血的刀锋穿胸而过，淌下殷殷鲜血，焚烧一切。
我再无退路，也不需退路。
“愿万疆帝国永世长存！”
银麟骑士举起圣剑，长啸一声。冬霆军团洪钟般的喊声震天撼地，音浪从披坚执锐的士兵开始，逐次传至熙攘拥挤的民众头顶。
很快，我的背后就被一片高呼长存的声之海洋淹没。我站在高台上，在转身的一刹那，铺天盖地的记忆如走马灯般，一帧帧地缓慢回放——
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“让火焚尽你们卑若蝼蚁的身躯吧！诸神已死，恶魔永生！”
红发的男人站在怒海的悬崖边，迎风而立，穿着跟我一样的袍裘，皇冠和权杖在狰狞的笑容下熠熠闪光。他睁着血红的双眼，双臂高举，打了个悠长的唿哨，凶猛的食人雕自远处飞来，啄食被绑于十字架上哀嚎的人民。
男人的长发就如一面猎猎飘荡的旗帜，带着令人不寒而栗的狂烈怒意，浸染天地。我看到他残忍地肢解民众的肉体，将其抛于悬崖之下，深海之中，看血色在海面漾出一圈圈豔丽的花纹。他手下的士兵身穿漆黑钢甲，头盔上镶着两只牛角和一枚红宝石，正举着钢斧，劈砍悬崖上的高大神像。
轰隆一声，神像的基底被彻底摧毁，全数塌在汹涌的浪涛中。男人转动着血红的眼珠，嘴角绽开一抹含血的狞笑。
他与我四目相对的一瞬，画面一转，到了一间金碧辉煌的大殿。我看到他穿着酒红色的真丝睡袍，舒展着虎豹般慵懒的健美身躯，与十几个女人在酒池旁寻欢作乐。金灿灿的酒液被搅动得浑浊不堪，填满了女人白腻的断肢。而红发的男人醉醺醺地凑唇过去，陶醉地啜饮被鲜血染红的美酒。
我注视着他，注视着一幕幕淫|乱颓靡的画面，不知是双眼所见还是灵魂所见，见到了那个与刺青城堡中一模一样的红发男人——本该存于未来的莱蒙·骨刺。
“所有人，都他妈该死！都给我死！”
我看到他在宫殿里发疯般狂吼狂叫，抓过妻妾手里的婴孩，在女人惨厉的尖叫声中，将他的亲生骨肉狠狠掷到了地上！
“等所有人都死光了——”他趴在满地狼藉里，攥满碎片的双手血肉模糊，歇斯底里地恸哭咆哮，“那他肯定也死了！该死，该死，我要他死！我要他死在我刀下，死在我的手心——！”
我视野一昏，意识朦胧的最后，听到他撕心裂肺的吼声。
“艾略特！！”
噼啪！幻境破碎，红发的男人如幻影般消散不见。我步履摇晃，天边骤然传来一道霹雳，劈开云层，朝我直直击来！
与此同时，宛如巨怪呼啸的狂风席卷而起，将雪花卷成一只只狂躁的飓风。民众的惊叫声微弱地夹杂在肆虐的风雪中，旗杆的断裂声仿若骨节碎折，骏马惊慌，高台崩塌。我感到脚下犹如火山喷发般的震颤，权杖和皇冠坠落跌飞，而头顶那道银白色的闪电则在所有人捂住双目抵挡风雪时，如一支夺命的冷箭，坠向我的天灵盖——
轰——！
电光火石间，一个黑影猛扑到我身前，张开宛如黑鸦双翼的斗篷，将我罩入其中。碎石和飞尘萦绕身侧，闪电将泥地中央击出一个窟窿，将我的身体嵌在了倒塌的筑物下。
“咳、咳……”
我昏昏沉沉地咳嗽几声，吐出嘴里的泥土。烟尘消散，我的双眼在一阵眩晕之后，看清了挡在我上方的那张脸。
罗凝视着我，胸膛沉缓地起伏，脊背散发着闪电击灼后的热气，唇边露出一个轻浅的微笑。
“莱蒙。”他慢慢地眨了眨眼，在灰蒙蒙的尘埃中，嘶声道，“早该告诉你的。我……真的很高兴能够见证你登基，我的国王……”
他将双唇靠近我的额头，印上一个吻。霎时，天边阴云散去，风雪止息，万丈金光破空而出，如茫茫光焰洒向大地。我猛地将他抱紧，听到了喉中的轻颤，“罗！罗！”
“我没事，闪电杀不死亡灵，就是……有点疼……”他凝视着我，眼洞深处的黑暗被光芒驱散，道，“不用担心……艾略特，就由我们一起——”
“陛下！”
这时，我听到了坑洞外其他人惊慌失措的呼声，一叠又一叠，悲痛欲绝，似乎这个坑就是我的坟。铠甲碰撞的激响离我越来越近，我想起身，却发现已经在刚刚的天劫中耗干了全部的气力。
罗伏在我身上，冲我笑道，“该站起来了，主人……”
说着，亡灵化为一条轻细的黑影，融进我被日光直射出的影子里。属于他的影子充盈、支撑着我干瘪的剪影，将我疲惫无力的身躯一点点抬起。我脊背挺直，头颅扬起，浑身仿佛涌起了无尽的力量，对着我的万千子民，无畏而骄傲地张开双臂！
“看吧，你们的国王毫发无伤，你们的支柱屹立不倒！”我冲着喧声震天的人海，将那份宣言随灿阳之光洒向无垠大地，“愿万疆帝国，永世长存！”
作者有话要说：抱歉今天更晚了QwQ年前事情多，本砣尽力日更，若是有事情耽搁也会提前告知，希望大家理解！