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告别了尼古拉斯回到酒店，我等到了晚上六点钟，亨利还是没有回来，真希望现在能有手机，让我能给他打个电话，让我能得知他与桑顿先生谈判的进展如何。酒店的饭菜虽然丰盛，但我却毫无胃口，匆匆吃过饭就回房间了，并拜托酒店经理如果看到伦诺克斯先生回来就派人通知我。玛格丽特不久也来到我的房间里，和我聊着新年拍卖会的事情，随后话题又转到了莱斯特兄弟说的舞会上，这时她拿出来一张请帖，说是刚刚酒店服务员送来的，上面还附着莱斯特兄弟的名片。
“莱斯特兄弟送来到请帖，上面邀请咱们俩去31日晚上举办的迎新年舞会，地点是米尔顿文化厅——就是父亲曾经在周末给工人上课的地方，那地方离旧宅很近呢！”
“你不会是真想去吧，玛格丽特？这可不像你的风格，况且你还在服丧期呢！”我很惊讶地看着她。
“我可没说是我去啊，Cali！我觉得你应该去，正好明天我们有时间，可以买些衣服为你去舞会做准备！”
“玛格丽特，我现在没有一丁点儿心思去参加什么舞会，况且我同你一样，在为贝尔先生哀悼，以未婚妻的身份。”
“贝尔先生是个特立独行的人，他才不希望你总是苦个脸呢，他更不希望用什么婚姻枷锁拷住你，如果上帝允许他的灵魂从天堂回来，他一定会赞同我的话的——Cali，你一直担心桑顿先生不接受你的投资，担心亨利会扫兴而回，但在我看来亨利没有回来正是证明了桑顿先生接受了一切，所以才留亨利详谈，毕竟投资不是一件小事情，并不是三两句话就能解决掉的。”
“希望就像你所说的那样，玛格丽特！”
“现在我的问题是，如果桑顿先生接受了投资，工厂走向了正轨，你该何去何从？”
“我会回到我原来的生活中，不再回来，只当这是一个让人伤感的梦罢了。”玛格丽特看着我轻轻地摇了摇头，说道：“我不希望你就这样灰溜溜地离开——你知道在福利院的时候我给孩子们读过一个叫《灰姑娘》的故事……”
“我知道灰姑娘在仙女教母的帮助下与王子喜结良缘的故事，一个非常经典的童话故事，只是则童话故事罢了，现实中没有王子寻找灰姑娘。”
“是的，现实不比童话，但我要说的是就算灰姑娘不会受到王子的青睐，灰姑娘还是可以享受舞会给她带来的快乐。虽然仙女教母的很多魔法是幻觉，但灰姑娘的水晶鞋确是真实存在的，灰姑娘在舞会上的快乐经历也是真实存在的，那些体验都是灰姑娘的美好回忆，不是吗？Cali，与其你带着惆怅离开这里，何不如童话中的灰姑娘一样带着美好的回忆离开？去参加跨年舞会吧，尽情地在米尔顿享受快乐，当新年来临的钟声敲响的时候，你可以像灰姑娘一样悄悄离开，我会为你开启时空门，和你一起回去，你看怎么样？”
我被玛格丽特说服了，“好吧！我的仙女教母，你可以使用你的魔法为我参加舞会打扮一番！”
玛格丽特笑着说道：“虽然我不会魔法，但我确实想为你打扮一番呢，明天咱们就到新街最好的时装店，给你挑一件最漂亮的礼服，我想贝尔先生一定喜欢我这个戏剧性的主意的！”
钟声此时已经敲响了十下，伴随着钟声一阵敲门声也响了起来，我和玛格丽特面面相觑了一秒，我随后马上意识到一定是亨利回来了，我连忙小跑着去开门。亨利满面红光地站在门外，他进屋后兴高采烈地对我宣布道：“Cali，一切都很顺利，桑顿先生还邀请我到他家去吃晚餐，桑顿夫人甚至还允许我和桑顿小姐单独在一起，所以我才这么晚回来——但是一切都是值得的，桑顿先生很高兴接受投资，他的工厂真的有救了！”
谢天谢地！我在心中长出一口气，接着连忙问他是否向桑顿先生透露投资与我有关。
“我当然没有向他泄漏任何关于你的事情，就向我答应你的那样。”亨利向我耐心地解释道，“我告诉他所有的投资都是贝尔先生的遗愿，他才很欣然地接受。明天我就和他去法院把破产保护申请撤销掉，我和桑顿先生在今天下午对很多问题已经达成了一致意见，很快这两天就会签订关于投资的一系列合同。我想新年过后差不多桑顿先生的工厂就会恢复生产，希金斯先生也可以继续回去工作了！”我听到这些好消息后激动得拥抱着亨利，连声说着谢谢，玛格丽特也向我连声祝贺，亨利很谦虚地说道：“Cali，对于这一切我还得谢谢你呢！多亏了你的投资决定和对我信任，我才能顺理成章地进入桑顿家，桑顿夫人对我才有了根本性的改变，让我和桑顿小姐能有未来。虽然现在我向桑顿小姐求婚的话，桑顿夫人一定会同意的，但我不想趁人之危。我会在桑顿先生的工厂恢复正轨之后，再向桑顿夫人表明我对桑顿小姐的感情，并向桑顿夫人承认之前我和桑顿小姐所犯下的错误——当然，桑顿小姐也同意我所作出的决定。”
“这下可是没有遗憾了！”玛格丽特看着我，振奋地说道。我只是对她点点头，努力地挤出一个微笑，为得是不让她再为我担心。
“好了，小姐们！我也该告辞回房间去了，今天我也要熬夜把投资合同草拟出来，还要给伦敦的银行写信，晚安，小姐们！”亨利说完对我和玛格丽特微微点头道晚安后离开了房间。
我松了一口气，转身对玛格丽特说道：“现在，我就仰仗着你了，我的仙女教母。就像你刚才对我说的，玛格丽特，我要做一个没有王子，只要享受舞会的灰姑娘。然后到了新年钟声敲响的时候，我会悄悄离开那里，走进你为我开启的魔法门回到我的现实世界里。”
“我非常乐意，Cali！”玛格丽特高兴地说道。
我写了一封短信派人给莱斯特兄弟送去，信上感谢并接受了他们的邀请。接下来的两天时间里，我和玛格丽特开始急急忙忙地为舞会做着准备，迪克逊则成为我们的后援。我们几乎花了一天的时间在新街的店铺中大肆采购：礼服、鞋子、手套、帽子、首饰以及与礼服相称的衬裙。因为是临时决定参加舞会，对于礼服的要求已经不能太多，只能购买现成的。对不合身的地方，玛格丽特和迪克逊两人一起根据我的身材进行修改，到舞会举行的那天中午，礼服才终于被改好了。玛格丽特为我挑了一件淡蓝色的礼服，她说当时她给孩子们读的那本童话画册中，灰姑娘就是穿着这种颜色的礼服去参加城堡的舞会的。这件淡蓝色的礼服很素雅，没有多余的花边和修饰，再配上白色的舞鞋以及一串珍珠项链，我还特意带上贝尔先生给我订婚戒指戴在我的中指上。我对着镜子瞧着我自己，好像是从迪斯尼动画中走出来的梦幻人物。
“这件礼服你们为我改得太漂亮了，真像是用魔法变出来的一样！”我不禁在镜子前赞叹着。
“真是太漂亮了，你真像个公主！”玛格丽特拍着手说道。
“Addams小姐真是名符其实的美人儿！看来这件礼服我们改得很合身呢！”迪克逊也赞不绝口。
“莱斯特兄弟送来短笺说会在晚上六点半来同我一起去舞会，亨利也答应我说午夜十二点时会来接我回酒店，现在差不多快到六点半了！”
“伦诺克斯先生这两天一直都在桑顿大宅，很晚才回来，不知道他能否会按时去接您，我可真担心！毕竟现在是新年，大家都在开晚会，伦诺克斯先生会不会玩儿得把时间都忘记了？”迪克逊不无担心的问道。
“也许到时候我可以提前找人给在桑顿家的伦诺克斯先生送个便签提醒他一下！”玛格丽特建议道。
“那是正好！”迪克逊肯定道。
这时酒店的女仆通报说楼下两位莱斯利先生求见，我则整理了一下，批了件厚厚的斗篷以抵御米尔顿冬天的寒冷，带着我的白绸子束口袋（束口袋里是一些化妆品和口袋本的《南方与北方》小说，这本小说自牛津后一直都放到我的身边，装在这个束口袋里），告别玛格丽特和迪克逊，来到楼下大厅与莱斯利兄弟会和。
莱斯利兄弟衣冠楚楚地在大厅等候着我，一见到我出现就聚拢了过来，他们还为我带来了一束白玫瑰，我摘下一朵把它插在礼服的白色腰带旁，十分相配。此时的我就像参加高中毕业舞会，满怀着憧憬的女孩子一样，看着两位男伴对我的爱慕，让我内心隐藏的小虚荣和小愿望得到一丝满足（高中的毕业舞会一直是我的一个遗憾，我不可能像女生一样去参加舞会，也更不可能像男生一样融入舞会，所以我没有舞伴也没有去舞会，只是留在家里），我在心里暗暗对玛格丽特能说服我参加舞会而对她说着十二分的感谢。
“谢谢你们的白玫瑰，莱斯特先生，我非常喜欢这些花。”
“您一定是舞会当中最漂亮的小姐！”
“谢谢！”
寒暄过后我们三人搭马车来到舞会，我把披风和束口袋寄存给侍者后，挽着莱斯特兄弟的手臂走进舞厅，伴着优美的音乐翩翩起舞的欢乐男女们展现在我面前，一场盛大的舞会开始了。
第三十四章 午夜钟声
当桑顿先生意外地接到伦诺克斯先生的便笺，请他到新街咖啡馆谈工厂的事情的时候，他从来没有想过亨利·伦诺克斯先生会成为他的救世主，他甚至没有告诉他母亲那天下午他要去哪里。桑顿先生与伦诺克斯律师第一次谈话虽然时间很长，但聊的都是一些工厂现有情况，并没有涉及到具体投资的事情。两人暂时谈完公事后，桑顿先生邀请其到家里做客，这是他第一次真心诚意地邀请伦诺克斯先生，心中毫无当初对他的醋意或者是敌意，他觉得自己理所当然要成全这位律师与自己妹妹的良缘，这是水到渠成的结果。律师先生如此关心桑顿工厂的事情，让桑顿先生觉得这一定是此人爱慕自己妹妹的关系——是的，桑顿先生已经知道了自己的妹妹其实与这位伦诺克斯先生两情相悦的事情，这是在桑顿夫人把沃森先生赶走后，芬妮向母亲和哥哥坦白的事情。
芬妮自己承认当初之所以接受沃森先生的求婚是因为与伦诺克斯先生发生了一点儿情感上的误会，才一气之下同意沃森先生的提议，但后来她自己确实是心生后悔，这也是当初她提出推迟婚期的原因。桑顿夫人虽然并不喜欢这位伦诺克斯律师，但经历了沃森先生的教训后，她也开始重新审视起自己儿女的意愿来。不管那位道貌岸然的沃森先生怎样无礼，但他说的一点让桑顿夫人也不得不同意：现在桑顿一家家道中落，还有谁会娶这样一个没有财产，甚至其家庭也背负一身债务的姑娘呢？
“妈妈，如果伦诺克斯先生来向我求婚，您会同意吗？即使他是一位律师？”桑顿小姐把事情告诉桑顿夫人之后，她试探地问道。
“我现在没有什么奢求了，芬妮。如果伦诺克斯先生真的在咱们家这种情况下对你心意不变，我倒是要佩服他的勇气呢！”桑顿夫人叹了口气说道。而现在桑顿夫人见到伦诺克斯先生真的意气风发地站到自己的面前，她心里已经毫无保留地将女儿交给了这位正直的律师，她已经下定决心，如果这位律师向芬妮求婚，她将百分之百同意。桑顿夫人甚至让他与芬妮独处，这在桑顿先生看来，不管母亲心里有多么事故的想法，倒是对芬妮来说是好事情。当伦诺克斯先生走后，在桑顿先生向母亲告晚安时，他向她透漏了伦诺克斯先生的到来可能会给工厂带来转机的时候，桑顿夫人喜出望外。
“如果真是那样就太好了！”
“母亲，我们也不要抱过多期望，事情现在并没有确定，我不愿看到您和芬妮对重振工厂空抱希望。”
“上帝会保佑我们的，约翰！要相信上帝的安排，事情一定会成功的！我可不会像今天一样让那个美国女人看我们的笑话！让她后悔不该拒绝你的求婚！”
“‘像今天一样’是什么意思？Addams小姐今天来这里了？”桑顿先生心中一紧。桑顿夫人知道自己儿子的那副表情，每次提到那个女人他都是那副表情——急切、带着心痛与纠结，她真后悔刚才自己图一时爽快，不小心说漏了嘴，她本不打算告诉他Addams小姐来过的事情的。
“是的，下午的时候那位Addams小姐独自一个人来过工厂。”桑顿夫人不情愿地说道，“假惺惺地说什么她也为工厂的情况安然神伤的话，我并不相信她！”
“谢谢您告诉我这件事，母亲！还有一点我要向您澄清的事情是Addams小姐从来没有拒绝过我的求婚，是我半途反悔了，我才是您口中的那个负心人。虽然我早该给您一个说法，解释清楚您对Addams小姐的误会，这一点我还请您原谅！”桑顿先生微微向她母亲欠了欠身，“晚安，母亲！”他转身离开了桑顿夫人的起居室，躺在床上想着与伦洛克斯先生的谈判，他的脑中忽然闪出一个想法——伦诺克斯先生的出现是否与Cali有关呢？
接下来的第二天上午，当桑顿先生再次与伦诺克斯先生见面的时候，这位律师先生已经起草出了一份投资协议摆在他面前。他仔细阅读了这份协议，这位律师先生向他提出的投资计划如同“及时雨”，可以让本已死去的工厂彻底复活。原来从贝尔先生那里租赁的房地产和向其借的钱，成为工厂投资的一部分；还有现金投资，可以马上还清银行的贷款，甚至还有富余留作工厂的流动资金。所有的投资条件都太丰厚了，甚至投资人基本没有要求分红和工厂的管理权，只是要求把工厂的分红建立起一个基金，用以帮助贫困工人的生活。桑顿先生看完把协议草稿放下了，伦洛克斯先生见他眉头紧皱连忙说道：“桑顿先生，现在这份协议只是草稿，如果您有异议的话，我们两方可以共同商议，最终达成一致。”。
“伦诺克斯先生，这份协议对我提出的条件非常优惠，我并没有太多的异议，但是您要开诚布公地告诉我，这些真的是贝尔先生的想法吗？”
“当然，您已经看到了协议，这些确实是贝尔先生的愿望。您知道贝尔先生生前一直都很赏识您，他想帮助您度过难关我一点儿也不奇怪。我不仅是他遗嘱的执行人，如果这次投资能顺利进行的话，我未来还是他的投资股东代理人——当然，就像协议里写的，我绝对不会干预工厂管理的事情，这一点您可以放心！”
桑顿先生想看透坐在他面前的这位伦诺克斯先生，他总是面带着微笑，神情举止得体，丝毫没有破绽——这位律师所说的话是真是假，他又何必纠结这些呢？最重要的是工厂得救了，他的母亲和妹妹不会因他的破产而流落街头，自己也不会背井离乡地去到处奔走从头开始，他的工厂又会恢复原来繁荣的景象，工人们又会有活干，有饭吃，甚至贝尔先生还给他们建立了保障基金来帮助他们改善生活，所有的人都会得到好处，也许就像他母亲说的一样是上帝的安排，是贝尔先生带给他的新年奇迹也说不定，他何必纠结其他的事情呢？随后的事情进行的很顺利，在桑顿撤销破产保护申请后，在新年的前一天上午，这份投资协议正式签署生效。按照协议，在新年过后第二天，到期的银行贷款就会被新晋投资方还清，新年的第三天，桑顿先生就会重新召回工人们继续工作，他甚至还打算那天要亲自拜访希金斯，告诉他可以回来工作了。
在新年的前一天，桑顿一家好像很久都没这样高兴过了，桑顿夫人邀请伦诺克斯律师晚上来吃饭，同他们一起过新年，桑顿先生还邀请了他的助理一家，让他们知道工人又可以开工了，他又可以回来上班了，桑顿夫人也在前一天把辞掉的仆人又召回来。当众人享受完桑顿夫人准备的大餐之后，都聚集到起居室里品着热气腾腾的咖啡，谈天说地。桑顿夫人正切地同助理夫妇聊天，另一边芬妮和伦诺克斯先生在亲切的交谈，芬妮脸上一脸红晕，面带微笑，眼神专注地看着伦诺克斯先生，沉浸于无限的爱情当中，而伦诺克斯先生也一直陪在她身边，只是与她说话，同样享受着这份爱情的愉悦，他们两个人看起来是那样的幸福，真让人异常羡慕。这景象让桑顿先生突然觉得有些落寞，他觉得奇怪，最坏的事情已经过去了，他为什么会有这种孤独的感觉呢？他静静地离开了起居室，想暂时逃离起居室里让人窒息的甜蜜感，此时一位男仆来到他跟前，恭敬地禀报道：“先生，刚才有一个人送来一张便笺要交给伦诺克斯先生，说是黑尔小姐派他送来的。”
“好的，你交给我把，我给伦诺克斯先生。”男仆把一张不大的便笺交给了桑顿先生就退下了。这张便笺并没有信封或封腊，打眼一看只是张写着一句话的小纸条，桑顿先生本无意看便笺上写的什么，但Cali的名字出现在上面，使他停下了脚步，快速地浏览着这张纸条：
莫忘在午夜把Cali从舞会上接回来！
玛格丽特·黑尔
舞会？桑顿先生想起刚才在餐桌上助理先生说过今天工厂主们要开一个盛大的跨年舞会，那些工厂主并没有给他请帖，至于原因是不言而喻的。“在舞会上她一定很美吧！”桑顿先生把纸条踹进兜里想着，“也许现在不是打扰伦诺克斯先生的时候吧！”他掏出怀抱看了看，现在快十一点半了，“也许我应该帮他一个忙，把Addams小姐接回来吧！”想到这里，桑顿先生穿好外套，快步走出桑顿大宅，叫了一辆出租马车，向舞会进发。
当马车到达会场时已经临近午夜，桑顿先生叫马车夫多等他一段时间，随后就下了车。他径直朝舞厅的大门走去，大门口的宾客们进进出出，门口有几个仆人在为宾客们递上寄存的外套和物品，有的则为一些要离开的客人叫马车。桑顿先生还未走到门口，就已经引起了各种人的注意，这些人纷纷猜测因工厂即将破产而深陷泥沼的桑顿先生为什么会出现在这样豪华的舞会上。桑顿先生意识到了周围的人向他投来的好奇目光，他这才意识到自己突然出现在这样一场舞会上有多么的不妥当，正当他在门口犹豫着是否要进入舞会时，老汉珀先生略带意外地打着招呼朝他走来。
“桑顿先生！在这里遇到您真是有点儿意外！晚上好！”
“汉珀先生，晚上好！看来这场舞会举办得不错，来了这么多的人！”
“舞会是不错。”说着他拿起怀表瞥了一眼，“马上就是午夜十二点了，但我老了，往常的这个时候我早已就寝了，实在熬不过你们这样的年轻人，我打算先离开了，当然我家的小子倒是在里面玩儿的挺快活。”这时老汉珀先生收住话语，瞧着这位衣冠楚楚的桑顿先生，“桑顿先生，危机已经过去了是吧？”
“是的，我的老朋友，可以这么说吧！工厂在新年过后三天又会重新开工了。”桑顿先生恭敬地回答，并未流过出过多的喜悦。
“那可是个天大的好消息！真是个好消息！真是个好小子！”汉珀先生拍了拍他的肩膀，投来钦佩的目光说道，“我家的小子要是有你一半的能耐，我也就放心了！你现在应该去舞会好好跳一场舞，该是放松一下的时候了，如果你的表情多挂写笑容，我想舞会上的每位小姐都会翘首以盼地等你去邀请她们跳舞的——对了！说到小姐们，你还记得那位美国来的Addams小姐吧，她在今天的舞会上真是大放异彩，如同美女海伦再世，连我这个老家伙看到她都觉得年轻了好几岁！你们两个人要一起跳舞，一定会让人赏心悦目的……”
“汉珀先生，谢谢您的夸奖！”桑顿先生打断他的话，现在一听到别人口中的“Addams小姐”他心里就心烦意乱，“但我不是来参加舞会的，我只是……”突然，米尔顿大教堂午夜的钟声敲响，人们都侧耳聆听着新年的钟声，数着钟声响起的次数。当钟声敲响到第四下时，桑顿先生看到一位明艳照人，穿着淡蓝色舞裙并且上面点缀着漂亮的白玫瑰的女子走了出来，好像正等待并寻觅着什么，她的视线也同时落到了他的身上。
“Cali！”桑顿先生不禁唤出声来，撇下絮絮叨叨的老汉珀，快步走上去想要告诉她自己是要接她回去的，但是她的表情则瞬间由惊奇变成一种痛苦，流露出无限的悲伤，她马上提着礼服转身跑开了，伴随着钟声跑进了舞会中人群。
“Addmas小姐，您的手袋和披风！Addams小姐？”一位寄存处的仆人拿着东西同桑顿先生一样寻找着她。
“给我吧，我带给Addams小姐！”桑顿先生对仆人说道，仆人犹豫了一下，还是把东西交给了他，随后他继续朝着Cali跑进的人群追赶寻找。舞会上的男男女女都在伴随着新的钟声，互相说着“新年快乐”，拥抱着，欢笑着。他艰难地挤过人群，看见Cali已经穿过大厅。
“七、八、九——”
桑顿先生心中默数着钟声，好像他们在催促着他一样，“Cali，你为什么要逃开呢？”他正想着，看见她开门走进了一个房间，他追赶过去。
“十、十一 ——”
桑顿先生打开门，让他惊奇的是这个房间里竟然空无一人。
“大家新年快乐！”舞厅里又再次传来男女们齐声的新年祝福。
“十二！”他声音缓慢低沉地自言自语道，看着手里攥着白色的束口袋和胳膊上搭着的女士披肩，又用去近半个小时的时间在这间房间里寻找，他不得不告诉自己——Cali消失了！
第三十五章 寻
Cali凭空消失了，桑顿先生的理智虽然不相信这样一个事实，但他亲眼看到Cali在走进舞厅休息室的那扇门后就无影无踪了，他搜索了这间小小的休息室的每个地方，没有发现任何有其他人的迹象。他带着愧疚、疑问与忐忑，拿着Cali留下的披肩与手袋坐着马车返回了桑顿大宅。一路上他呆呆地看着自己怀里的那些东西，在披肩上还留有淡雅好闻的香水味儿，就好像她还在自己的身边——她为什么见到自己要逃开呢？她又去了哪里呢？就在他向她求婚的那天，她曾说自己是来自未来的时空，当时他还以为那是一个玩笑，随后就把这件事抛到脑后了，难道这一切都是真的？难道她回到了未来？
当伦诺克斯先生看到桑顿先生失神落魄地站在门廊上，手里拿着Cali的东西，并告诉他Cali如何失踪了的时候，他粗暴地接过那些东西，怒不可遏地说了一句：“你不该去见她的！”，都没有向桑顿小姐和桑顿夫人礼貌地告辞，就气愤地离开了。亨利虽然搞不清楚为什么Cali会凭空消失，但他知道玛格丽特一定清楚原因，他必须尽快返回酒店，向玛格丽特说明情况，他同时也自责自己因太过沉浸于与桑顿小姐的幸福之中，而忘记去舞会接Cali回酒店的事情。
“你刚刚去哪里了，约翰？”桑顿夫人一见到自己的儿子走进起居室就问道。
“约翰，伦诺克斯先生呢？”桑顿小姐也紧随其后，不等哥哥回答母亲的问题。
“他离开了。”